Poweron

Hertz commence ses recherches sur les ondes électromagnétiques en 1886, en faisant, plutôt par hasard, une découverte intéressante: il remarque en effet que, lors de la décharge provoquée par un condensateur au travers de l’éclateur d’une bobine en forme de spirale, une étincelle peut également être produite sur une bobine voisine. Ce faisant, il fait une découverte qui avait déjà été théorisée par Maxwell, à savoir qu’une perturbation électromagnétique oscillante (par exemple, une décharge électrique) produit une onde électromagnétique qui se propage à la vitesse de la lumière. Le protocole de cette expérience est assez simple: une bobine est reliée à deux sphères métalliques disposées à une distance d’environ 10 mm. Lorsque les sphères sont chargées électriquement, une étincelle sautille d’une sphère à l’autre. A une distance d’un mètre se trouve une boucle métallique qui est également fixée à deux sphères métalliques. Lorsqu’une étincelle sautille entre la première paire de sphères, on peut observer la même chose entre la seconde paire, bien qu’il n'existe aucune liaison physique entre les deux paires de sphères.

Au cours des années suivantes, Hertz fait des recherches sur les propriétés des ondes électromagnétiques. Il recherche la vitesse, la réflexion, la réfraction et la polarisation de ces ondes. Il détermine qu’elles se propagent à la vitesse de la lumière et confirme cette consubstantialité avec la lumière pour d’autres propriétés également.

Ses expériences sur les ondes électromagnétiques conduisent plus tard à la conception de la télégraphie sans fil, de la radio, de la télévision et de beaucoup d’autres choses encore. Heinrich Hertz ne s’est lui-même jamais consacré à l’utilisation des ondes électromagnétiques pour les télécommunications. C’est le physicien russe Alexandre Popov qui réussit, en 1896, la première transmission sans fil d’un message sur une distance d'au moins 250 mètres.